Диффузия загрязняющих веществ в атмосфере является ключевым процессом, определяющим пространственно-временное распределение примесей и степень их воздействия на окружающую среду и здоровье человека. Этот процесс включает молекулярные и турбулентные механизмы переноса, которые протекают в разных масштабах и зависят от физических свойств атмосферы, химической природы загрязнителей и метеорологических условий.
Молекулярная диффузия представляет собой процесс переноса вещества вследствие хаотического теплового движения молекул. В атмосфере она играет роль только в микромасштабах (доли миллиметра), поскольку коэффициенты молекулярной диффузии газов относительно малы (порядка 0,1 см²/с). На больших расстояниях решающим становится турбулентный перенос.
Турбулентная диффузия обусловлена наличием вихревых движений воздуха, формирующихся вследствие неустойчивости потоков, нагрева подстилающей поверхности, взаимодействия с рельефом и постройками. Она является основным механизмом рассеивания загрязнителей, определяя их разбавление и снижение концентрации с удалением от источника. Турбулентная диффузия на порядки эффективнее молекулярной и описывается осреднёнными уравнениями переноса.
Распределение концентрации загрязняющего вещества C(x, y, z, t) в атмосфере описывается уравнением адвекции-диффузии:
$$ \frac{\partial C}{\partial t} + \vec{u} \cdot \nabla C = \nabla \cdot (K \nabla C) + Q - \lambda C, $$
где
Данное уравнение сочетает в себе процессы конвективного переноса, диффузии, образования и разрушения загрязнителя.
Горизонтальная диффузия связана с перемещением загрязнителей вдоль поверхности Земли. Она в первую очередь определяется скоростью и направлением ветра, а также интенсивностью турбулентных пульсаций.
Вертикальная диффузия ограничена стратификацией атмосферы. В конвективных условиях (днём, при прогреве поверхности) вертикальное перемешивание усиливается, загрязнители поднимаются на значительные высоты, формируя конвективные шлейфы. При инверсии температуры вертикальное перемешивание подавляется, что способствует накоплению примесей в приземном слое.
Состояние устойчивости или неустойчивости атмосферы определяет эффективность диффузии.
Для описания пространственного распределения загрязняющих веществ применяются математические модели.
Гауссова модель шлейфа — наиболее распространённый подход, описывающий стационарное распределение загрязнителей от точечного источника при постоянных метеоусловиях. Концентрация примеси в произвольной точке выражается как:
$$ C(x,y,z) = \frac{Q}{2 \pi u \sigma_y \sigma_z} \exp\left(-\frac{y^2}{2\sigma_y^2}\right)\left[\exp\left(-\frac{(z-H)^2}{2\sigma_z^2}\right) + \exp\left(-\frac{(z+H)^2}{2\sigma_z^2}\right)\right], $$
где
Эта модель применима для оценки загрязнения воздуха промышленными предприятиями, ТЭЦ, транспортными выбросами.
Диффузия загрязнителей существенно зависит от взаимодействия с земной поверхностью.
Помимо переноса, загрязнители подвергаются физико-химическим процессам:
Эти процессы изменяют реальное пространственное распределение загрязнителей и должны учитываться в моделях диффузии.
Интенсивность и масштаб диффузии зависят от мощности источника, его высоты и характеристик выброса (температуры, скорости, состава).