Тепловые процессы в почве обусловлены сложным взаимодействием трех основных механизмов: теплопроводности, конвекции и радиационного обмена.
Таким образом, реальное распределение температур в почве формируется под действием комбинированного теплопереноса, зависящего от ее физико-химических свойств.
Удельная теплоемкость почвы зависит от соотношения твердых частиц, воды и воздуха. Наибольшей теплоемкостью обладает вода (около 4,18 кДж/(кг·К)), поэтому увеличение влажности значительно повышает способность почвы аккумулировать тепло. Воздух, напротив, имеет крайне низкую теплоемкость, что делает сухую почву менее устойчивой к колебаниям температуры.
Коэффициент теплопроводности сухих песчаных почв составляет порядка 0,2–0,3 Вт/(м·К), тогда как влажные глинистые могут достигать 1–1,5 Вт/(м·К). Это объясняет, почему плотные и влажные почвы медленнее прогреваются днем и медленнее остывают ночью, в отличие от сухих и рыхлых.
Температурный режим почвы изменяется с глубиной по экспоненциальному закону. В поверхностных слоях (0–10 см) наблюдаются максимальные амплитуды температурных колебаний, связанные с суточным и сезонным циклом. На глубине 1–2 м суточные колебания практически исчезают, а на глубине 10–15 м температура стабилизируется на уровне среднего годового значения для данной местности.
Влага в почве играет решающую роль в тепловых процессах:
Таким образом, влажные почвы обладают свойствами теплового буфера и обеспечивают более равномерное распределение тепла в экосистемах.
Тепловые процессы в почве тесно связаны с балансом энергии на ее поверхности. Основные статьи баланса включают:
Энергетический баланс описывается уравнением:
Q* = H + LE + G
где Q* — радиационный баланс, H — поток чувствительного тепла в атмосферу, LE — поток скрытой теплоты испарения, G — тепловой поток в почву.
В сухих условиях значительная часть энергии идет на нагрев воздуха и почвы, а в условиях увлажнения — на испарение.
Температура почвы оказывает прямое воздействие на биологическую активность, рост растений и разложение органического вещества.
Знание теплового режима почвы важно не только для агрономии и экологии, но и для инженерных расчетов. В строительстве учитывается глубина промерзания почв, связанная с зимними тепловыми потоками. В климатических моделях тепловой баланс почвы используется для прогноза испарения, водного цикла и изменения климата.
Особое значение имеет учет тепловых процессов при освоении северных территорий: мерзлотные почвы чувствительны к дополнительному нагреву, что может привести к их деградации и разрушению инженерных сооружений.