Основным источником энергии для системы Земля–атмосфера является солнечная радиация. Поток солнечной энергии, приходящий на единичную площадку, перпендикулярную направлению солнечных лучей на расстоянии одной астрономической единицы от Солнца, называется солнечной постоянной. Современное значение солнечной постоянной составляет примерно 1361 Вт/м².
Однако из-за сферичности Земли и её вращения по орбите не вся поверхность получает одинаковое количество энергии. Если усреднить поступление солнечной радиации по всей поверхности Земли (учитывая, что только половина планеты освещена в любой момент времени), то среднее значение составит:
$$ \langle Q \rangle = \frac{S_0}{4} \approx 340 \text{ Вт/м}^2 $$
где S0 — солнечная постоянная.
При прохождении через атмосферу часть солнечной энергии отражается, рассеивается и поглощается:
Распределение поступающей солнечной радиации в среднем по планете:
Поглощённая энергия в системе Земля–атмосфера не накапливается, а излучается обратно в космос в виде инфракрасной (длинноволновой) радиации. Земная поверхность, нагретая солнечными лучами, излучает тепловую энергию, согласно закону Стефана–Больцмана:
E = εσT4
где ε — эффективная излучательная способность поверхности, σ — постоянная Стефана–Больцмана (5, 67 ⋅ 10−8 Вт/м2 ⋅ К4), T — абсолютная температура поверхности.
Однако не вся излучаемая энергия немедленно покидает систему. Атмосфера, в том числе облака и парниковые газы, поглощают часть длинноволнового излучения и сами также излучают энергию как вверх, так и вниз — происходит обратное излучение атмосферы к поверхности Земли, играющее ключевую роль в парниковом эффекте.
Радиационный баланс системы Земля–атмосфера определяется разностью между поступающей и уходящей радиацией. В упрощённой форме он может быть выражен как:
R = (S↓ − S↑) + (L↓ − L↑)
где:
Если рассматривать полный радиационный баланс планеты на верхней границе атмосферы, то он включает:
Суммарный радиационный баланс Земли:
$$ Q_{\text{радиац}} = \frac{S_0}{4}(1 - A) - L_{\text{out}} $$
Для устойчивого климата этот баланс должен быть равен нулю (в среднем за годы и десятилетия).
Радиационные потоки в атмосфере изменяются с высотой:
В результате излучательные потоки имеют следующую направленность:
Облака одновременно уменьшают приток солнечной радиации (отражая её) и увеличивают тепловое излучение вниз, усиливая парниковый эффект. Они могут как охлаждать, так и согревать климат в зависимости от высоты, плотности и типа.
Парниковые газы (H₂O, CO₂, CH₄, N₂O, озон) поглощают инфракрасное излучение поверхности и повторно излучают его, препятствуя уходу тепла в космос. Увеличение их концентрации нарушает радиационный баланс и ведёт к глобальному потеплению.
Поглощённая солнечная энергия на поверхности Земли используется следующим образом:
Таким образом, радиационный баланс обеспечивает тепловой режим атмосферы и поверхности, участвует в формировании климатической системы и обеспечивает условия для существования жизни.
Даже незначительное отклонение радиационного баланса может привести к изменению климатической системы:
Современные наблюдения фиксируют избыток радиации порядка 0,5–1 Вт/м², что свидетельствует о накоплении энергии в системе и обусловливает потепление.
Для оценки радиационного баланса используются спутниковые системы (например, NASA CERES), измеряющие:
Комплексная интерпретация данных позволяет строить глобальные карты радиационного баланса и выявлять климатические тренды.