Система Лоренца впервые была предложена американским метеорологом и математиком Эдвардом Лоренцем в 1963 году в рамках упрощённой модели атмосферной конвекции. Лоренц пытался описать движение жидкости, нагреваемой снизу и охлаждаемой сверху, с целью предсказания динамики атмосферных потоков. Вместо сложных уравнений гидродинамики и термодинамики он свёл задачу к системе трёх нелинейных дифференциальных уравнений. Именно это сокращение дало начало одной из самых знаменитых моделей хаотической динамики.
Система описывается тремя связанными нелинейными уравнениями первого порядка:
$$ \begin{cases} \dot{x} = \sigma (y - x), \\[6pt] \dot{y} = x(\rho - z) - y, \\[6pt] \dot{z} = xy - \beta z. \end{cases} $$
Здесь:
Система Лоренца является автономной, то есть не зависит явно от времени. Она обладает симметрией относительно преобразования (x, y, z) → (−x, −y, z), что означает наличие двух зеркальных «крыльев» фазового портрета.
Особенностью системы является то, что при некоторых параметрах (σ = 10, β = 8/3, ρ = 28) её траектории не стремятся к устойчивым фиксированным точкам или простым периодическим орбитам, а образуют сложный, апериодический и тем не менее ограниченный аттрактор — знаменитый аттрактор Лоренца.
Приравняв правые части уравнений к нулю, можно найти стационарные точки системы:
Устойчивость этих состояний определяется значениями параметров. При малом ρ система стремится к точке O. При увеличении ρ равновесие нарушается, и траектории устремляются к новым состояниям C±. Дальнейший рост параметра приводит к бифуркациям и переходу к хаосу.
Аттрактор Лоренца представляет собой фрактальное множество в фазовом пространстве, на которое устремляются траектории при длительной эволюции системы. Его форма напоминает «крылья бабочки», что стало символом эффекта бабочки — чувствительной зависимости от начальных условий.
Главные свойства аттрактора Лоренца:
Для количественного анализа хаоса в системе Лоренца применяются показатели Ляпунова.
Система Лоренца даёт пример того, как нелинейные уравнения могут создавать сложную топологию фазового пространства:
Модель Лоренца стала первым и классическим примером детерминированного хаоса. Её значение выходит далеко за рамки атмосферной динамики:
Кроме того, система Лоренца сыграла ключевую роль в формулировке концепции эффекта бабочки, иллюстрируя, как незначительные изменения начальных условий могут привести к совершенно разным сценариям эволюции.