Относительное равновесие жидкости — состояние, при котором жидкость неподвижна или движется равномерно без изменения состояния, находясь в поле сил, например, силы тяжести, центробежной силы или других.
В жидкости, находящейся в состоянии покоя, все точки находятся в механическом равновесии — сумма всех сил, действующих на элемент объёма, равна нулю.
Уравнение равновесия жидкости в силовом поле имеет вид:
∇p = ρg
где p — давление в жидкости, ρ — плотность, g — вектор силы (например, ускорение свободного падения).
Под действием силы тяжести давление в жидкости растёт с глубиной согласно закону:
p = p0 + ρgh
где p0 — давление на поверхности, h — глубина.
Это основа гидростатики — раздела механики жидкости, описывающего жидкости в состоянии покоя.
На поверхности раздела жидкости с газом или другой жидкостью давление уравновешивается атмосферным или внешним давлением, а также учитывается влияние поверхностного натяжения:
$$ p_{\text{жидкости}} = p_{\text{окружения}} + \frac{2\sigma}{R} $$
где R — радиус кривизны поверхности. Это уравнение объясняет устойчивость капель и пузырьков.
Закон Паскаля утверждает, что давление, произведённое на жидкость в замкнутом объёме, передаётся без изменений во все точки жидкости и стенки сосуда. Это принцип действия гидравлических прессов и других устройств.
Гидростатическая сила, действующая на поверхность тела, погружённого в жидкость, равна весу вытесненной жидкости (закон Архимеда).
В системах, движущихся с ускорением или вращающихся, равновесие жидкости учитывает дополнительные силы инерции:
∇p = ρ(g − a)
где a — ускорение системы. Пример — уровень жидкости в вращающемся сосуде принимает форму параболы, что используется в гравитационных измерениях.
Поверхность свободной жидкости в состоянии равновесия — это изопотенциальная поверхность силового поля, то есть поверхность постоянного значения потенциальной энергии жидкости:
p + ρφ = const
где φ — потенциальная функция силового поля.
Эти фундаментальные представления лежат в основе гидростатики и термодинамики жидкостей и газов, что важно для дальнейшего изучения динамики жидкостей, теплообмена и инженерных приложений.